Bevor wir loslegen – was ist ein Virtual Influencer eigentlich überhaupt:

Es handelt sich um eine computergenerierte und fiktive Person, die für eine Vielzahl von Marketingzwecken verwendet werden kann. Am häufigsten wird sie für digitales Marketing, ganz ähnlich wie ein menschlicher Influencer, genutzt.

Stefan, wie bewertest Du den aktuellen Stand des Trends “Virtual Influencer”?

Das Thema Virtual Influencer beschäftigt zurzeit viele und wird branchenübergreifend thematisiert. Gerade in den letzten Monaten gab es einen richtigen Nachfrage-Boost aufgrund der hohen Aufmerksamkeit zu Metaverse und NFTs – alle wollen dabei sein und haben Angst etwas zu verpassen. Allerdings zählt im Marketing vor allem ein messbarer ROI und wo am Ende Geld fließt und da ist Stand heute das Segment Virtual Influencer noch sehr klein. Wirklich signifikante Budgetanteile werden hier derzeit noch nicht geplant. Trotzdem ist es ein spannender Markt, der sich entwickelt und in jedem Fall stetig wächst.

Es gibt Virtual Influencer die von Unternehmen kreiert werden und solche die unabhängig agieren. Hältst Du eines der Felder für zukunftsgerichteter?

Das sind zwei verschiedene Welten. In meiner Wahrnehmung ist der freie Virtual Influencer das größere Thema und das andere hat eher noch Experimentierstatus. Um komplett eigene Virtual Influencer vernünftig aufzuziehen und umzusetzen, muss man relativ viel Geld in die Hand nehmen, bevor ein Gegenwert entsteht. Wo wir allerdings schon ein Schritt weiter sind ist das Entwickler oder Unternehmen im Zusammenhang mit Metaverse und CGI (Computer Generated Imagery) überlegen, eigene Charaktere oder Avatare zu erschaffen und dann gezielt zu vermarkten. Da wird sich in den nächsten 1-2 Jahren sicherlich noch viel tun. Gleichzeitig kann das, was man heute dazu erzählt, schon in wenigen Monaten völlig überholt sein. Dazu benötigt es nur einen Push von 4-5 großen Unternehmen, die sich einen eigenen Avatar erschaffen und damit ein Wettrennen unter Wettbewerbern starten.

Ein Influencer steht und fällt mit seiner Glaubwürdigkeit und Authentizität, wie kann man dieses „Gefühl“ bei einem virtuellen Influencer erreichen?

Das ist der meist diskutierteste Einzelaspekt, den wir momentan sehen. Es wird viel darüber geredet, dass Influencer Marketing die authentischste Form des Marketings ist. Echte Menschen stehen im Kern und man redet immer über das Vertrauen der Followerschaft. Und auf einmal übernimmt etwas Virtuelles diese Rolle, wobei auch dort echte Menschen dahinter stecken, die ein Follower natürlich nicht sieht, die aber bestimmen was wir sehen. Wie Vertrauensaufbau genau funktioniert ist aber aktuell noch schwer zu beantworten und entscheidet sich insbesondere dadurch, wie sich die sehr jungen Zielgruppen verhält. Diese Gruppe ist ganz anders auf das Thema konditioniert und baut auf anderen Ebenen Vertrauen auf. Ich bin mir aber sicher, dass es in naher Zukunft einen relevanten Anteil von virtuellen Influencern geben wird, da die heranwachsende Zielgruppe ganz anders mit dem virtuellen Umfeld umgehen wird.

Gibt es Branchen für die ein Virtual Influencer aus Deiner Sicht besser oder schlechter geeignet ist?

Absolut. Im Food Bereich ist es zum Beispiel nicht sinnvoll mit einem virtuellen Influencer zu arbeiten, da dieser nicht glaubwürdig nachvollziehen kann, wie das Produkt schmeckt. Im Fashion Bereich kann das hingegen sehr gut funktionieren, da die Avatare der virtuellen Influencer beliebig in Größe, Form und Aussehen angepasst werden können. Auch bei komplexeren Produkten, wie Finanzlösungen, IT oder Handwerk, können sich sich neue Zielgruppen gegebenenfalls besser erschließen lassen.

Was benötigt man, um einen Virtual Influencer zu kreieren und welche große Herausforderung siehst Du?

Hinter jedem Virtual Influencer steckt ein Entwickler oder ein Entwicklerteam, das sich in Zukunft nicht nur auf einen Influencer konzentrieren wird, sondern mehrere gleichzeitig bespielt. Das Team besteht nicht nur aus Designern, sondern auch Psychologen für einen authentischen Charakter des Avatars. Die Balance aus technischem Können und der Übersetzungskunst/Verständnis für die jeweilige Zielgruppe ist entscheidend. Heute gibt es meines Wissens noch keine automatisiert gesteuerten Influencer, aber auch das ist zukünftig natürlich im Raum des möglichen – mit all seinen Risiken. Die größte Herausforderung, die nach der Entwicklung kommt, ist wie auch bei menschlichen Influencern der Ausbau einer Followerschaft und dem Aufbau von Vertrauen. Zudem muss das Risiko von Manipulation glaubwürdig minimiert werden. Auch die Frage was mit einem virtuellen Influencer über den Zeitverlauf passiert ist noch nicht beantwortet: Altert die Figur mit seiner Zielgruppe? Verschwindet sie irgendwann?

Worin liegen die größten Chancen beim Thema Virtual Influencer?

Größte Chance ist der Effizienzgewinn: sowohl bei der Definition des Influencer als auch der gesamten prozessualen Kette dahinter, sofern es gut gemacht und vieles standardisiert ist. Im Vergleich zur klassischen Zusammenarbeit mit Influencern haben wir große Vorteil bei der Kommunikation und Organisation, da z.B. a) keine Anreise benötigt wird und b) ein virtueller Influencer nicht “widersprechen” oder vergessen kann – zumindest ist das die Wunschvorstellung.

Ein anderer Punkt sind die visuellen Möglichkeiten. So können z.B. durch das Schöpfen von neuen Charakteren, wie einer Schwester oder einer Freundin, die inhaltlich abgestimmt sind, neue, angrenzende Zielgruppen einfach erschlossen oder weitere Bedürfnisse in der eigenen Zielgruppe bedient werden.

Glaubst Du an eine Zukunft oder langfristigen Trend der virtuellen Influencer?

Definitiv – es ist für mich nur eine Frage der Intensität und in welcher Größe der Markt virtualisiert wird. Da werden wir in den nächsten 5-10 Jahren wahrscheinlich zwischen einem Viertel oder einem Drittel liegen, aber das ist immer abhängig von Meta- oder Megaereignissen, welche die Gesellschaft prägen. Da kommen wir aufs Thema wie hoch der Drang nach authentisch echten Inhalten ist. Wo wir im Moment in einem mittleren Level unterwegs sind, kann sich die Richtung auch schnell ändern, was natürlich auch immer damit zusammenhängt, was in der Welt gerade passiert und nach was sich die Menschen sehnen.

Was empfehlt Ihr Euren Kunden?

Wenn wir merken, dass Kunden experimentierfreudig sind, dann sagen wir das können wir mit gutem Gewissen für euch umsetzen. Es ist aber aktuell noch nicht der Zeitpunkt zu dem Virtual Influencer ein integraler Bestandteil jeder Marketing Kampagne sein müssen.

Vielen Dank für die spannenden Einblicke und den offenen Austausch, Stefan!

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